傳統的「美國夢」包含了一個相當具體化的表象：擁有一個大房子。但據《華盛頓郵報》報導， 過去幾十年來，美國人居住的房子愈來愈大，但生活幸福感卻未隨之提升，這樣的落差，正動搖長久以來被視為「美國夢」象徵的郊區大房子想像。
如果詢問美國人「你對現在住的房子滿意嗎？」，得到的答案，往往與另一個問題「你對自己的生活滿意嗎？」大不相同。從整體數據來看，美國新建住宅的人均居住面積，如今平均約940平方呎，對比1973年僅約550平方呎，幾乎翻了一倍。然而，居住空間變大的同時，實際住在房子裡的人數卻持續下降。美國人口普查局（U.S. Census Bureau）的數據顯示，一般獨棟住宅的面積已達2400平方呎，但每戶平均僅約2.5人居住，創下歷史新低。
居住空間愈大 幸福感卻沒有同步增加
《華郵》引述分析指出，當「有棲身之所」的基本需求被滿足後，房屋大小與生活是否快樂，其實並不存在明顯的正相關。換言之，從某個門檻開始，空間再增加，帶來的滿足感卻逐漸遞減。反而是為了追求更大的房子，人們所必須放棄的其他面向，可能對生活品質產生更深遠的影響。
不少人為了負擔大房子，不得不承擔更高的房貸壓力，或是搬到距離工作地點更遠的區域，拉長通勤時間、增加日常消耗的精力。結果往往留給家人與親密關係的時間被壓縮，形成一種「窮得只剩房子」的狀態。
研究顯示：幸福感與家庭互動勝過居住空間
不只美國的情況如此。墨西哥伊比利亞美洲大學（Ibero-American University）經濟學家萊瓦（Gerardo Leyva），透過數萬筆墨西哥與歐洲家庭資料進行研究後發現，對自身財務狀況感到最滿意的族群，其實是獨居者；但若從整體幸福感來看，分數最高的，反而是家庭人數約4人到6人的家庭，而且幸福程度的高低，與房子大小並沒有顯著關聯。
萊瓦在研究結論中推測，較為熱鬧的家庭生活，能促進家人之間的情感連結。這種持續累積的互動，會形成一種由愛與韌性構成的支持系統，在生活遭遇挑戰時，成為重要的緩衝力量。即便居住空間不大，這樣的情感優勢，仍足以彌補物理條件上的不足。
「大豪宅陷阱」：昂貴空間卻成為儲藏室
《華郵》也點出，被稱為「大豪宅（McMansion）」（又稱「偽豪宅」）的住宅形式，經常讓人誤以為更多設施等於更好的生活。家庭劇院、正式宴客用的餐廳、遊戲室等空間，乍看之下象徵生活品質升級，但實際使用頻率卻往往偏低，許多房間最後只是堆放雜物的儲藏室，並未成為家庭或社交活動的核心場域。
更關鍵的是，為了負擔這類住宅而衍生的連鎖效應，包括高額貸款、搬遷至偏遠地點、通勤時間拉長、房屋維修項目增加等，都可能迫使屋主投入更多時間工作，進一步侵蝕與家人相處的空間。長期下來，原本期待藉由大房子換得的美好生活，反而可能成為不快樂的來源。
(房產網)