首爾躍升為國際學生的新晉熱門留學城市。過去海外求學往往讓人聯想到倫敦、巴黎或紐約，如今首爾憑藉K-pop等流行文化、相對較低的生活成本，以及社群媒體帶來的曝光快速崛起，《金融時報》形容首爾儼然是留學生心中的「新巴黎」。韓國各大學的國際學生人數近3年暴增69％，達到30萬7500人，政府原訂2027年才要實現的30萬人目標，已提前達陣。
英國《金融時報》報導，首爾的崛起反映國際學生選擇留學城市的標準正在改變。大學聲望及畢業後的工作機會依然重要，但生活方式、交通便利性、國際連結及生活成本等因素也愈來愈受到重視，里斯本、布拉格等過去並非傳統留學首選的城市，也因此吸引更多學生。
受訪的美國波士頓大學學生克雷頓（Valery Crayton）就是其中之一。她最初在YouTube看到一名學生分享首爾遊學生活，從寄宿家庭、語言、文化到食物都與美國截然不同，讓從未想過出國求學的她萌生興趣。克雷頓家境並不富裕，原先以為海外留學超出自己負擔，直到發現學校提供海外學習計畫及獎學金，才決定把握工作前的機會。大一結束後，她第一次前往首爾進行6周短期學習，今年又前往首爾停留4個月。
韓國政府也積極推動國際學生赴韓。2023年推出「Study Korea 300K」計畫，希望透過放寬簽證規定等措施，在2027年前吸引30萬名國際學生。如今目標提前完成，韓國大學國際學生人數近3年間增加69％，達到30萬7500人。
美國國際教育工作者協會（NAFSA）執行長奧（Fanta Aw）表示，過去選擇首爾的美國學生，絕大多數是希望尋找文化根源的亞裔或韓裔二、三代移民；如今美國前往韓國的留學生，多半與韓國並沒有淵源。
內文分析，流行文化固然是其中一項重要推力。K-pop等文化產品在歐美迅速擴散，讓首爾對年輕人的能見度提高，而當地的城市生活、飲食及文化，也提供歐美學生嚮往的冒險體驗。
其次，疫情後全球主要城市租金大幅上升，改變了海外留學的經濟考量，尤其對必須貸款完成學業的年輕人而言，昂貴的大城市吸引力直線下降。相較之下，首爾的學生租屋仍具一定價格優勢。當地大學生常見的兩種選擇包括「one-room」套房，每月約90萬韓元（約新台幣2.1萬）；另一種則是類似分租雅房的「下宿」，每月只要60萬韓元（約新台幣1.4萬）。
第三，研究學生流動趨勢的希臘亞里斯多德大學學者帕諾李（Anastasia Panori）指出，現在學生仍會考量大學聲望與城市的就業前景，但更加重視整體「生態系」，包括生活方式、交通、各類機會及價值觀。
第四，科技也讓過去較難進入的城市變得容易探索。社群媒體讓學生提前看到陌生城市的生活樣貌，地圖、住宿及翻譯軟體日益成熟，加上各國放寬學生簽證、歐美大學擴大交換計畫，都增加學生嘗試非傳統目的地的機會。
這項趨勢在歐洲同樣明顯。歐盟Erasmus＋計畫的年度參與人數，截至2024年的10年間已由25.9萬人增加至144萬人。葡萄牙里斯本也是明顯受惠者。透過Erasmus＋前往里斯本各大學的學生，截至2024年的9年間幾乎增加2倍；同期赴葡萄牙的美國學生更增加至原來的4倍。
生活成本仍是重要原因。里斯本學生房間平均月租約530歐元，低於巴黎的720歐元及倫敦的1140歐元。捷克布拉格也出現類似情況。2014年至2023年間，透過Erasmus＋前往布拉格大學的國際學生增加一倍至4764人。當地學生認為，除了大學聲望，較低的生活成本及位處歐洲中心的地理也是一大優勢。
除了上述因素，首爾的快速崛起尤其凸顯社群媒體的影響力。奧指出，K-pop透過網路傳播，是首爾受到國際學生關注的重要原因，但社群媒體在學生選擇留學地點時是一把雙面刃。她警告，學生愈來愈難區分網路內容的真實資訊與宣傳，一些網紅甚至可能收取費用推廣特定城市，因此仍需要自行查證。
克雷頓的經驗正是一例。她最初透過網路影片認識首爾，卻也因此看到不少「韓國人對外國人不友善」的警告，甚至讓她一度只敢進入可用機器自行點餐的餐廳。今年再度前往首爾生活後，她的看法逐漸改變。一名韓國朋友向她解釋，部分韓國人與外國人互動時顯得拘謹，可能只是害怕說錯英文。克雷頓表示，理解這一點後，她也開始結交更多當地朋友。
從首爾、里斯本到布拉格，《金融時報》指出的共同趨勢是，國際學生不再只把目光放在倫敦、巴黎、紐約等傳統留學中心。當社群媒體降低陌生城市的距離感，加上住宿成本與生活品質成為更重要的考量，過去位居全球留學版圖第二線的城市，開始成為新一代學生探索海外生活的選項。
(房產網)
